– Ага. Вижу, что вполне уже упробовались. – Он вернул кружку, а сам стал усиленно обдумывать, как аккуратно увести из-за стола друзей, чтобы никто, тем более его старший брат, не заметил их состояния. «Даже боюсь представить, что тогда будет».

В этот момент за столом Рутонской Академии все больше нарастал гул голосов. Обсуждалась тема дня (или вечера?): кого послать к гостям и пригласить для более тесного общения. Никто не соглашался идти. В какой-то момент Виттор посмотрел на друзей и обнаружил, что их нет рядом.

Джим стояла возле стола Асторской Академии и усиленно вспоминала, как называется человек, которого послали или заслали… для ведения мирных переговоров. Первым ее заметил юноша, который сегодня стоял напротив них и бессовестно разглядывал ее и Алисию. Юноша перестал есть, откинулся на спинку стула.

Джим заметила, что на нее смотрят, гордо выпрямилась и выдала:

– Я этот… как же его там? – Нужное слово никак не хотело приходить в голову, все одно крутилось: «Послали, заслали, а вот кого?» Запустила пятерню в волосы и усиленно почесала макушку. – Засланец я.

За столом Асторской Академии стало подозрительно тихо, кто-то подавился и кашлял, а кто-то присвистнул и тихо сказал: «Феб, посмотри, они детей напоили».

Джим оперлась рукой о ближайшую к ней спину, по-мужски сдвинула брови и твердым голосом (точнее, это ей так казалось) произнесла:

– Почему напоили? Сам попробовал… ради экспемер… эксмер… – Джим замолчала и тяжело вздохнула. Приписала еще два свойства настоящему мужскому напитку: «Напрочь отшибает память и вызывает стойкое косноязычие».

– Ну, так что тебе нужно, – Феб усмехнулся, – засланец?

Джим хотела ответить, но за спиной вдруг прозвучал мелодичный голос Алисии.

– Мы предлагаем вам дружить. – Девушка взяла Джим за руку, подумала и добавила: – Столами.

В этот момент стало тихо уже во всем зале. Из-за стола медленно поднимались Харон, Лодар и Кассиан, а Виттор с Алиаром так вообще бросились бегом в их сторону. И тут произошло неожиданное: асторские юноши поднялись из-за своего стола и молча двинулись с тарелками к столу Рутонской Академии, а за ними медленно пошли счастливые девушки.

Через какое-то время все перезнакомились и принялись обсуждать предстоящее соревнование. А потом зазвучала музыка, и Алисия подорвалась танцевать.

Девушка кружилась, изгибалась и вытворяла руками что-то немыслимое. Некоторые юноши тянули шеи, потому что им не было видно. Двое поднялись (Джим не поняла, были это студенты Рутона или Астора), подошли к Алисии, осторожно подхватили ее под руки и поставили на пустой стол. Девушка весело рассмеялась и начала двигаться еще быстрее. Алисия кружилась и кружилась, но вдруг остановилась, огляделась, резко свела руки, хлопнула и тут же вспыхнула… вся вспыхнула огнем. Такое зрелище не оставило никого равнодушным. Все поднимались в немом изумлении и не могли отвести взгляда от огненной девы.

– Да кто она такая? – спросил асторский юноша, сидевший рядом с Виттором, он встал из-за стола и не отводил от Алисии восхищенного взгляда.

– Понятия не имею, – ответил Виттор, поднимаясь и разглядывая, как девушка кружится в огненных лентах, развевающихся вокруг нее причудливыми узорами. Вот Алисия остановилась и поманила к себе Джим.

Она не успела отказаться от приглашения, ее тут же подхватили на руки, отнесли к столу и нежно водрузили на него. Джим усиленно соображала, что делать дальше. За столом начали хлопать в такт музыке. Кто-то кричал: «Малыш, не подведи!» Джим оправила блузку, провела руками по волосам и топнула правой ногой. В зале одобрительно загудели. «Ага, значит, делаю все правильно». Топнула левой ногой. Прикрыла глаза и представила, что она на тренировках. Ноги сами заскользили по столу. Надо отметить, что выглядело это достаточно красиво. Вот Алисия не удержалась на краю широкого стола и стала заваливаться, Джим тут же ушла тенью в подпространство, вынырнула на ту сторону и поймала девушку. Это произошло настолько быстро, что никто ничего не заметил, кроме Феба, юноши с льдистым взглядом. Он даже привстал и принялся наблюдать за Джим.

Джим хотела отпустить Алисию, но девушка вдруг обняла ее за шею, притянула к себе и быстро чмокнула в уголок губ.

– Люблю тебя.

Джим от неожиданности выпустила ее из рук. И валяться бы Алисии в этот день точно под столом, если бы не подлетел Виттор и не подхватил девушку в самый последний момент.

– Тебя тоже люблю, – серьезно заявила Алисия, пристально вглядываясь в его лицо.

– А можно и мне станцевать с вашей прекрасной огневичкой? – Какой-то асторский юноша поднялся из-за стола и провожал восхищенным взглядом девушку в руках Виттора.

Алисия нашла говорившего глазами и со словами «и тебя тоже люблю» послала ему воздушный поцелуй.

Подорвался Лодар, поднялся Кассиан, и все двинулись в сторону Виттора, а Джим статуей все так же продолжала стоять на столе.

– Помочь? – Юноша с льдистым взглядом протягивал ей руку. – Что? Первый твой поцелуй?

Джим нахмурилась, решительно подала руку, и он аккуратно снял ее со стола. Она бегом бросилась догонять друзей. «Завтра же все ей расскажу».

Всю дорогу до Академии Алисия распевала песни и приставала к юношам, чтобы они непременно научили ее ругаться плохими словами.

А возле ворот полным составом их встречали родственники Алисии. Поначалу даже завязалась небольшая потасовка, но потом все же решили унести девушку в свою комнату, потому что она непременно хотела показать братьям, как она танцевала с Джим на столе. Да-да, так это и было сказано. При этом Алисия снова вспыхнула огнем, перепугав Виттора настолько, что он ее все же уронил. Братья подняли смеющуюся девушку, пригрозили завтра же написать ее родителям и все рассказать. На что она клятвенно всех заверила, что под столом она не валялась, плохими словами не ругалась, правда, несколько раз призналась в любви красивым и сильным юношам. И она блаженно закатила глаза.

Харон всунул в руки Джим пакет с выпечкой и помчался догонять расстроенного Виттора. Кассиан проводил ее до коридора, ведущего в корпус Б, а после отправился к себе. Джим дождалась, пока все разойдутся, взяла пакет и потихоньку прокралась в комнату Арникуса. Толкнула дверь. В комнате юноши не было. Она прошла внутрь. Подошла к его кровати, забралась на нее, достала из пакета булку, откусила, прожевала.

…а по щекам потекли слезы.

Солнечные лучи упорно лезли под закрытые веки, а волосы из растрепавшейся прически щекотали нос, но просыпаться не хотелось. Джим, потягиваясь, улыбнулась.

– Ну как оставлять этого ребенка без присмотра хотя бы на один вечер? – голос Арникуса звучал тихо и грустно.